Qu'est-ce qu'un revolver ?

Un revolver est une arme de poing à répétition, capable de tirer plusieurs coups successivement grâce à son magasin rotatif présentant une nouvelle cartouche dans l'axe du canon à chaque action du mécanisme.
Le revolver moderne a été inventé par Samuel Colt en 1836, les premières cartouches métalliques à percussion annulaires arriveront une vingtaine d'années plus tard (revolver Lefaucheux), facilitant nettement son utilisation (jusque-là, il fallait charger chaque chambre manuellement, en dosant la poudre, la bourre, en enfonçant la balle puis en plaçant l'amorce, ce qui est un procédé de chargement très lent).

Il existe principalement deux sortes de mécanismes : à simple action ou à double action. A simple action, la détente ne sert qu'à libérer le chien (qui vient percuter la cartouche) qu'il faut réarmer avant chaque tir. A double action, la détente arme le chien avant de le relacher. Nota : la plupart des revolvers en double action peuvent également tirer en simple action, c'est-à-dire que si l'utilisateur le souhaite, il peut armer le chien avant de tirer, de manière à alléger le poids de détente qui n'a plus à travailler sur le mécanisme d'armement du chien.

Le barillet qui contient les cartouches est généralement basculant (une fois débloqué, il sort généralement à gauche de la carcasse pour un chargement simplifié), mais certains revolvers sont encore équipés d'un barillet non-basculant, qui oblige à éjecter et à chambrer une cartouche à la fois.

Principaux avantages du revolver (par rapport au pistolet) :
- c'est une arme très fiable, puisque son mécanisme ne dépend pas du fonctionnement des cartouches
- c'est une arme généralement très précise, son canon étant fixe
- le revolver est le berceau naturel des cartouches surpuissantes
- il peut être gardé chargé avec toutes ses pièces au repos
- c'est une arme très simple d'utilisation (pas de levier de sécurité)
Principaux inconvénients :
- faible capacité (au maximum dix coups en .22 LR, la moyenne étant à six coups)
- malgré l'invention de chargeurs rapides, le chargement d'un barillet est toujours plus lent que le changement de chargeurs d'un pistolet
- le tir de cartouches puissantes est moins confortable que dans une arme semi-automatique
- le mécanisme est beaucoup plus complexe que celui d'un pistolet moderne, et demande à être bien réglé pour fonctionner correctement

Les munitions les plus courantes utilisées dans les revolvers sont : le .22 LR, le .38 special, le .357 magnum et le .44 magnum. Il existe des dizaines d'autres chambrages possibles (y compris des cartouches d'armes semi-automatiques).

Les principaux constructeurs de revolvers sont Smith & Wesson, Ruger et Taurus. Il existe évidemment des dizaines d'autres constructeurs.

En France, la plupart des revolvers sont classés en quatrième catégorie (quelques revolvers tirant des cartouches d'armes semi-automatiques sont classés en premièer catégorie), la détention d'un revolver est soumise à autorisation préfectorale et est interdite sans motif légitime (pratique du tir sportif ou défense). Seules exceptions : les répliques de revolvers à poudre noire, qui ne tirent pas de cartouches métalliques qui sont classés en huitième catégorie, et qui sont donc en vente libre en armurerie.


Voici un éclaté du mécanisme d'un revolver à simple action, le Remington 1858 en calibre .44 à poudre noire


Le Ruger Vaquero est un dérivé moderne du Colt 1873, un des premiers revolvers à cartouche métallique. Tirant en simple action, il est chambré en .45 Colt ; son barillet à une capacité de six coups.


Le Smith & Wesson modèle 60 est l'archétype du revolver moderne : construit en acier inoxydable, il tire la .38 special (les versions modernes sont passées au .357 magnum) en double action ; la capacité de son barillet est de cinq coups. C'est le plus petit des Smith & Wesson (carcasse "J") mais mécaniquement il est globalement semblable à ses grands frères.


L'actrice Carole Landis a en main le revolver classique de la première moitié du XXème siècle, un Colt ou un Smith & Wesson à carcasse moyenne, tirant de la .38 special en double action. Elle enfreint les mesures de sécurité de base en gardant son doigt sur la détente alors qu'elle ne semble pas prête à tirer.